Jeanne Kay Whitefeather et Donald Lantz, un couple de sexagénaires blancs vivant en Virginie-Occidentale, ont été condamnés à des peines de prison sévères cette semaine pour avoir réduit leurs cinq enfants noirs adoptés à l’esclavage. La juge Maryckaire Akers a souligné que les enfants avaient été spécifiquement ciblés en raison de leur race. Le tribunal a infligé une peine de 215 ans de prison pour Jeanne Whitefeather et 160 ans pour Donald Lantz, en plus d’une indemnisation de 280 000 dollars à chaque enfant victime.
L’affaire a commencé lorsque le couple, après avoir déménagé en Virginie-Occidentale en mai 2023, a été dénoncé par des voisins. Ceux-ci ont observé Donald Lantz enfermer deux de ses enfants dans un cabanon et ont alerté la police. En arrivant sur place, les autorités ont découvert des enfants dans un état de négligence extrême : vêtus de vêtements sales, avec des blessures visibles, et contraints de travailler sous des conditions inhumaines.
Les abus infligés aux enfants comprenaient des travaux forcés, des insultes régulières, et des comportements racistes de la part de la mère. Selon les témoignages, les enfants étaient privés de toute forme de liberté, n’ayant ni jeux ni interaction normale avec des pairs. Ils étaient forcés de réaliser des tâches épuisantes, comme soulever des objets lourds, tout en étant constamment humiliés par leurs adoptifs.
Lors du procès, la fille aînée a exprimé la souffrance qu’elle et ses frères et sœurs avaient vécue sous leur garde, en qualifiant leur existence de « l’enfer« . Elle a conclu son témoignage par un message poignant, adressé au couple : « Que Dieu ait pitié de vos âmes« . La sentence, bien que lourde, a été perçue comme un pas vers la justice pour ces enfants, enfin libérés de l’emprise de leurs tortionnaires.
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